.Helvetius , avô do célebre filósofo de mesmo nome, foi um alquimista que trabalhou incessantemente para sondar o mistério da “Pedra Filosofal”, o lendário catalisador que transmutaria metais básicos em ouro. Um dia, em 1666, quando estava trabalhando em seu laboratório em Haia, um estranho vestido todo de preto, como convinha a um respeitável burguês da Holanda do Norte, apareceu e informou-o de que tiraria todas as dúvidas do alquimista sobre a existência da pedra filosofal , pois ele próprio possuía tal objeto.
O estranho tirou imediatamente do bolso uma pequena caixa de marfim, contendo três peças de metal da cor de enxofre. Com aqueles três pedaços de metal, disse ele, ele poderia fazer até vinte toneladas de ouro.
O alquimista examinou os pedaços de metal e vendo que eram muito frágeis, ele sub-repticiamente raspou uma pequena porção com a unha do polegar. Ele então devolveu as três peças de metal ao seu misterioso visitante e o convidou para realizar o processo de transmutação.
O estranho respondeu que não era permitido fazê-lo. Foi o...
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